Por qué las chinches pueden ser peligrosas para los humanos

De todos los parásitos humanos, los chinches son uno de los más desagradables. En algunos casos (incluso si no se tiene en cuenta el daño que pueden causar estos insectos), su mera apariencia y hábitos de vida provocan auténtica histeria en las personas más impresionables: se parecen a las odiosas cucarachas, chupan sangre por la noche y se arrastran en la cama. Pero estos momentos desagradables son solo el comienzo de todos los males.

¿Por qué son peligrosos los chinches para el ser humano? En primer lugar, por supuesto, por sus mordeduras, que pueden causar enfermedades y trastornos graves. Además, cuantos más chinches haya en una habitación, más peligrosas serán las consecuencias de sus ataques constantes.

Dato interesante

Los epidemiólogos señalan un aumento constante de la población de chinches en los países desarrollados. Por ejemplo, en Florida, en la última década, la cantidad de chinches que habitan en viviendas se ha multiplicado por 10. En cuanto al país en su conjunto, ya en 2007, el 80% de los apartamentos urbanos en Estados Unidos habían sido infestados por chinches en algún momento. Una situación similar ocurre en Europa: en Londres, el número de tratamientos contra estas plagas aumenta aproximadamente un cuarto cada año. En Suecia, la mayor proporción de viviendas infestadas por chinches se encuentra en la capital del país, Estocolmo. Como se ve, las chinches son ya un problema mundial.

 

Picaduras de chinches de cama y sus consecuencias

Ahora detengámonos con más detalle en la principal amenaza que representan estos insectos. Como se mencionó anteriormente, las chinches son peligrosas precisamente por su forma de vida: para vivir, deben picar constantemente a los humanos y alimentarse de su sangre. En este sentido, el momento de la perforación de la piel es generalmente indoloro, pero unos minutos después la víctima siente un fuerte picor, ya que durante la succión de sangre el insecto inyecta en la herida saliva cuyas enzimas evitan que la sangre se coagule.

En general, el mecanismo de este proceso es similar a las picaduras de mosquitos, por lo que a menudo, especialmente cuando los ataques son pocos, las pequeñas heridas que aparecen en la piel pueden incluso pasar desapercibidas. En el lugar de las picaduras quedan pequeñas rojeces con un punto visible en el centro, pero si la persona no es especialmente sensible, es posible que ni siquiera sospeche que peligrosas chinches de cama se han instalado en su hogar, y lo atribuya a los habituales mosquitos o a una alergia.

Otra cosa es si durante la noche varios parásitos ya han picado a la persona. En ese caso, sus picaduras comienzan a causar un picor claro y constante, y la zona donde hay más heridas puede incluso cubrirse de erupciones alérgicas secundarias.

Cabe señalar que, ante una mayor sensibilidad individual, la alergia puede ir más allá de una simple erupción: aparecen dolor de cabeza, náuseas, fiebre y se agrandan los ganglios linfáticos.

Reseña

«Durante mucho tiempo no pude entender qué le pasaba a mi hijo. Solo tenía un año, ni siquiera podía señalar con el dedo, simplemente no dormía por la noche, lloraba constantemente, durante el día estaba nervioso. Veía constantemente algunas picaduras en él, pero pensaba que eran mosquitos, ya probé todos los remedios, hasta que finalmente encontré una chinche al azar. Al principio ni siquiera la reconocí, pensé que era una cucaracha, pero luego, al pensarlo, se me erizaron los pelos de la cabeza. Durante una semana las exterminé con todo lo que pude, yo misma me intoxicé, llevaba al pequeño a casa de la abuela por la noche. Perdóname, querido, por estos terribles meses y medio».

Lidia, Tomsk

Se puede destacar otro aspecto sobre el peligro de las chinches de cama para el ser humano. Como ya se mencionó, las enzimas de la saliva de estos parásitos causan un picor insoportable en la víctima. Si se rascan constantemente las picaduras (algo especialmente relevante en niños pequeños, ya que no pueden aguantar), se forman heridas abiertas en las que pueden penetrar diversas bacterias patógenas, causando inflamaciones purulentas.



Además, las chinches también son peligrosas porque impiden dormir correctamente, y en condiciones de ataques nocturnos sistemáticos, la víctima puede «ganarse» un trastorno del sueño. Una persona que se despierta por el picor, primero, no puede conciliar el sueño durante mucho tiempo y, segundo, al encontrarse con las propias chinches en su cama, sufre un estrés real que puede tener consecuencias psicológicas de largo alcance.

Hay casos en que los cónyuges irritados y agotados por los parásitos se pelean constantemente e incluso se divorcian debido a la lucha ineficaz contra las chinches.

 

¿Por qué son peligrosas las chinches para los niños?

Las chinches de cama son especialmente peligrosas para los niños: la piel de los pequeños es muy delicada y sensible, su sistema inmunológico aún es débil, por lo que el picor de las picaduras es más doloroso para ellos y las alergias son más prolongadas y profundas.

Además, las múltiples picaduras pueden provocar anemia por deficiencia de hierro, lo que a veces termina para el vulnerable organismo infantil en diversas consecuencias complejas. Sin embargo, en algunos adultos este factor tampoco puede descartarse: las picaduras graves en mujeres embarazadas pueden tener consecuencias impredecibles tanto para la madre como para el futuro hijo.

En general, en una vivienda donde vive un niño, las chinches pueden ser peligrosas en mayor medida, por lo que es necesario eliminarlas lo antes posible.

 

¿Las chinches transmiten SIDA, hepatitis y otras infecciones?

Existe la opinión de que las chinches de cama son peligrosas también porque transmiten los agentes causantes de diversas enfermedades humanas.

Sin embargo, esto no es del todo cierto.

En efecto, durante todo el tiempo de observaciones en los organismos de chinches de cama de diferentes países se encontraron agentes causantes de infecciones como:

• hepatitis B
• peste
• tifus exantemático
• tifus recurrente
• fiebre Q
• tularemia
• fiebre amarilla
• lepra
• tuberculosis
• filariasis
• sífilis
• leishmaniasis.

No obstante, a pesar de una lista bastante seria, ningún estudio ha revelado hechos fiables de transmisión de estas infecciones de una persona infectada a una sana.

Al conocer la cuestión de la transmisión de enfermedades humanas graves por las chinches de cama, no se puede dejar de mencionar uno de los problemas mundiales más graves: el virus de la inmunodeficiencia.

Experimentos especiales mostraron que las chinches pueden acumular en su tracto digestivo viriones de retrovirus, el más conocido de los cuales es el VIH. Sin embargo, incluso estando presente en el organismo de este insecto, el propio virus de la inmunodeficiencia no se reproduce y, además, al pasar a través del tracto digestivo del insecto, se elimina con las heces.

En otras palabras, las picaduras de chinches no pueden causar la infección por VIH: incluso si el agente patógeno ingresa a su organismo, no se transmite a una nueva víctima al picar.

Sin embargo, aún es posible contagiarse de algunas enfermedades peligrosas a través de las chinches. Así, por ejemplo, las observaciones muestran que el virus de la hepatitis B y algunos otros agentes infecciosos pueden persistir hasta varios días en las heces de las chinches, lo que significa que una persona, al tocar accidentalmente con la mano el lugar donde fueron dejadas, bien puede «contraer» la infección.



La segunda posible vía de contagio es la inhalación. Al respirar polvo con los desechos de estos insectos, la persona también corre el riesgo de infectarse. Por lo tanto, cuanto más chinches haya en el lugar y cuantas más personas diferentes lo frecuenten, peor será su estado sanitario y epidemiológico general.

Así pues, sacando conclusiones sencillas, se puede entender que los lugares más peligrosos en este sentido pueden ser los hoteles (especialmente aquellos con tarifas muy bajas), los hospitales de campaña, los campamentos de refugiados y los lugares de concentración de personas sin hogar.

Nota

Las llamadas chinches besuconas, que habitan en los trópicos de Sudamérica, son peligrosas porque transmiten el agente causante de la enfermedad de Chagas, y la frecuencia de transmisión de la infección por estos insectos es muy alta. Esta enfermedad provoca a menudo discapacidad o muerte. Las chinches de cama, por su parte, también son portadoras del agente causante de la enfermedad de Chagas, pero no se conocen casos documentados de transmisión a humanos.

 

Las chinches de cama como causa de problemas psicológicos y familiares

Como ya se ha mencionado, además de las enfermedades infecciosas evidentes, las chinches también son peligrosas como causa de graves problemas psicológicos. La ciencia ha demostrado que los trastornos mentales pueden provocar alteraciones somáticas en el organismo humano, por lo que no se debe ignorar este aspecto de la convivencia forzada con las chinches de cama.

Muchas personas tienen un miedo pánico a los insectos, y el simple pensamiento de la posible presencia de una chinche en su cama les impide dormir bien. Esto es especialmente relevante para mujeres y niños: los psiquiatras registran regularmente el desarrollo de fobias en niños pequeños y adolescentes que han sufrido picaduras graves de chinches. En este caso, las víctimas de los chupasangres se vuelven excesivamente excitables, agresivas, duermen mal por la noche y pueden desarrollar un tic nervioso.

Además, el picor de las picaduras y la revisión constante de la cama por la noche alteran el sueño, privan a la persona del descanso adecuado y provocan nerviosismo, sensación de fatiga constante y estrés.

Durante el día, esto se traduce en una disminución del rendimiento laboral, empeoramiento del estado de ánimo y, a veces, en discusiones familiares.

¡Importante!

Con mucha frecuencia, las chinches de cama pican solo a una persona incluso cuando en la habitación duerme una pareja casada o una pareja con un hijo. Las quejas constantes y «sin motivo» de uno de los cónyuges que es picado, y la incomprensión del otro que no sufre los ataques de las chinches, pueden provocar al principio irritación entre los miembros de la pareja y, posteriormente, incluso conflictos graves en la relación.

 

Otras chinches que pican

Al hablar en general de estos parásitos hematófagos, cabe señalar que no solo los representantes de la familia de las chinches de cama son peligrosos para el ser humano.

Así, las chinches de agua del género Notonecta (familia Notonectidae) se denominan avispas de agua debido a sus picaduras muy dolorosas. Las chinches de la familia de los escorpiones de agua dejan tras su picadura una hinchazón grave que puede doler durante varios días.

Una de las chinches más grandes en general, la belostoma gigante, que a veces se alimenta de ranas jóvenes y alevines de peces, también pica de forma sorprendentemente dolorosa y es un verdadero azote en las playas fluviales y lacustres de América del Norte.

Sin embargo, para ser justos, vale la pena decir que, en general, todas estas chinches pican al ser humano únicamente con fines de defensa propia. Si no se les molesta y no se pisa accidentalmente sobre ellas, intentarán evitar cualquier contacto con las personas.

Otras chinches numerosas y muy comunes tanto en la naturaleza como en las zonas pobladas, como la chinche apestosa, la chinche apestosa italiana o la chinche tortuga dañina, solo pueden ser peligrosas porque dejarán un olor extremadamente desagradable en las manos. Por lo tanto, tampoco se debe molestarlas sin motivo, y al retirarlas del apartamento, se recomienda actuar con la máxima delicadeza.

 

Video útil sobre las chinches de cama: lo que es importante saber sobre estos parásitos

 

Hábitats de las chinches en el hogar y aspectos importantes para combatirlas