Polilla de la comida y cómo eliminarla

Bajo el nombre de «polilla de la comida» se entienden popularmente varias especies de pirálidos, pequeñas mariposas cuyas orugas se alimentan de cereales, nueces y productos de despensa. Cada una de estas especies tiene sus propias características; sin embargo, a pesar de que externamente las diferentes especies de polilla de la comida se distinguen bien entre sí, nadie desea realmente entenderlas y simplemente busca formas de deshacerse rápidamente de estas plagas.

Al mismo tiempo, no existe una instrucción fácil y universal sobre cómo eliminar la polilla de la comida. Debido a la especificidad de la alimentación de estas mariposas, los métodos comunes como los insecticidas en aerosol no son adecuados (ya que el veneno podría llegar a los alimentos). Por lo tanto, la lucha contra la polilla de la comida siempre es una tarea bastante tediosa y que requiere muchos recursos.

Dato interesante

Antes del desarrollo de la civilización humana, todas las especies de pirálidos eran participantes bastante discretos en los biocenosis naturales, y sus orugas se alimentaban de semillas de hierbas y árboles. Pero con la aparición de graneros, almacenes y depósitos, y especialmente con el inicio del transporte activo de mercancías entre países y continentes, la polilla de la comida se extendió rápidamente por todo el mundo y se convirtió en una verdadera cosmopolita, infectando con igual eficacia el grano en Argentina, China y Chad. E incluso hoy, los métodos industriales de lucha contra la polilla de la comida no siempre logran controlar su actividad destructiva.

 

Especies de polilla de la comida y características de su morfología

Si se observan las fotos de diferentes especies de polilla de la comida, uno se sorprende de cómo se confunden y agrupan bajo un mismo nombre. Por ejemplo, en la foto de abajo se muestra la pirálide de la harina, una de las especies más comunes de polilla de la comida en los hogares:

A continuación, en la fotografía se muestra la polilla de la harina, menos llamativa y más rara en las viviendas:

En cambio, la polilla sureña del granero tiene un hermoso dibujo en las alas. A menudo resulta la más difícil de eliminar:

En la foto de abajo se puede ver cómo es la polilla del cacao, una polilla alimenticia común que se confunde fácilmente con la polilla de la ropa debido a su discreto color amarillo claro en las alas:

Pero, en general, cualquier polilla alimenticia tiene un aspecto discreto, incluso a pesar del dibujo en las alas de algunas de sus especies. Todas son mariposas de colores apagados y tamaño pequeño.

Por lo general, la longitud de sus alas no supera los 7-8 mm, y cuando se posan en una superficie, las pliegan y parecen una pequeña protuberancia. No es de extrañar que la simple mirada de un habitante de un apartamento urbano no suela ser capaz de percibir la diferencia en la coloración de estas mariposas.

Nota

Para un habitante no preparado de una gran ciudad, la polilla alimenticia y la polilla de la ropa son muy parecidas. Lo más fácil es distinguirlas por los lugares donde se encuentran: la polilla de la ropa rara vez se ve en la cocina, mientras que la polilla alimenticia, por el contrario, no suele frecuentar los armarios y los dormitorios.

En cambio, las larvas de la polilla alimenticia son todas muy parecidas. Son orugas pequeñas (de hasta un centímetro y medio) de color blanco-amarillo o blanco-rosado, sin pelos ni protuberancias en el cuerpo. Por lo general, es imposible determinar a qué especie de polilla pertenece una oruga solo por su apariencia. Afortunadamente, todas pueden eliminarse con los mismos métodos, por lo que no es necesario determinar la especie de las larvas.

Por ejemplo, en la foto de abajo se muestra la larva de la polilla alimenticia de la harina:

En la siguiente imagen se muestra la larva de la polilla del cacao. A pesar de las claras diferencias en el color de las mariposas adultas, sus larvas son muy similares:

Nota

Las larvas de la polilla alimenticia llevan una vida oculta y sedentaria. Por lo general, se ven en alimentos infestados o cuando salen de los armarios para pupar. En ese caso, se desplazan por las paredes y llaman mucho la atención. En la foto se muestra una larva adulta de polilla alimenticia lista para pupar.

 

Polilla alimenticia: un poco de biología

La polilla alimenticia es una plaga con un ciclo de reproducción bastante corto. Con la temperatura y humedad adecuadas, pasan unos dos meses desde el huevo hasta el huevo, y a veces incluso seis semanas.

Las condiciones óptimas para el desarrollo de las polillas de la comida son una temperatura de aproximadamente 25 °C y una humedad del orden del 50 %. Con estos parámetros de aire, se desarrollan más rápidamente y resulta muy difícil eliminarlas.

Las polillas adultas de la comida no se alimentan en absoluto: su aparato bucal no está desarrollado y su sistema digestivo no funciona. Además, viven muy poco tiempo, alrededor de una semana, apareándose literalmente el primer o segundo día después de salir de la pupa. Los pocos días restantes, las hembras los dedican a poner entre cien y ciento cincuenta huevos donde las futuras crías encuentren suficiente alimento, mientras que los machos buscan otras hembras o mueren.

En general, teniendo en cuenta la etapa larvaria, la polilla de la comida vive aproximadamente entre un mes y mes y medio. De ese tiempo, una o dos semanas se destinan a la metamorfosis en la etapa de pupa.

Casi siempre, la polilla de la comida se reproduce en el mismo lugar donde habitan sus larvas. Solo en casos aislados, los insectos adultos se aparean lejos de la despensa y luego las hembras regresan al entorno alimenticio.

 

La plaga en el hogar: cómo llega, dónde vive y de qué se alimenta

Las larvas de la polilla de la comida se alimentan de productos de despensa. Además, la polilla de la comida come prácticamente de todo sin distinción: cereales, harina, azúcar, cacao, frutos secos, frutas deshidratadas, pan, galletas, especias no muy picantes, grano sin moler, etc.

Las larvas de la polilla de la comida son especialmente numerosas en los almacenes de cereales, donde pueden causar daños significativos. Cada especie tiene sus propias preferencias alimenticias, pero en general, el espectro de alimentos de cada polilla es amplio. En un hogar, cualquier tipo de polilla de la comida se alimenta de prácticamente cualquier producto de despensa.

Por lo tanto, en cualquier lugar donde haya alimentos secos, puede aparecer la polilla de la comida.

En la foto se ven albaricoques secos, entre los cuales se observan larvas de la polilla de la comida. Cuando hay una infestación masiva de grandes volúmenes, puede ser extremadamente difícil eliminar la polilla de dicho producto:

Cada larva de la polilla de la comida no solo se come el producto en el que vive, sino que también se envuelve constantemente en un capullo de seda. Así, en los cereales o la harina aparecen grumos y bolas «extraños», y en los frutos secos, nidos ordenados con un gusano en su interior.

Es importante entender que la polilla de la comida es un volador muy pobre. No puede propagarse entre casas, y mucho menos entre almacenes de alimentos y hogares, por sí misma; en una vivienda, la polilla de la comida solo aparece con las compras y los productos del supermercado. De igual manera, la polilla de la comida se instala en almacenes industriales: sus larvas se transportan en el grano de un almacén a otro, y luego exploran las abundantes fuentes de alimento.

 

Daños causados por la polilla de la comida

El principal daño de la polilla de la comida consiste en estropear los alimentos. Los productos de despensa infestados por la polilla ya no son aptos para el consumo, y en los almacenes industriales, los productos contaminados no son aptos para la venta.

En caso de una infestación grave en el almacén, la polilla alimenticia es peligrosa debido a grandes pérdidas de producto y una fuerte reducción de su calidad.

Nota

Son precisamente los productos infestados por la polilla y posteriormente limpiados los que salen al mercado a precios irrisorios, pues es necesario venderlos de alguna manera. Al comprarlos, un ciudadano común corre el riesgo de introducir la plaga en su hogar.

La polilla alimenticia no come ropa y no es peligrosa para el armario. Sin embargo, esto no significa que, si hay polilla alimenticia en el local, no deba preocuparse por la ropa: la polilla de la ropa y la polilla alimenticia no se molestan mutuamente y pueden coexistir perfectamente en un mismo apartamento, mientras que a simple vista se verán principalmente ejemplares de polilla alimenticia. En cualquier caso, es necesario eliminar la polilla desde los primeros signos de su detección en el hogar.

 

Lucha contra la polilla alimenticia: medidas y medios

Es necesario combatir la polilla alimenticia en todas las etapas de su desarrollo. Es incorrecto afirmar que, si solo las larvas causan daño, solo hay que eliminarlas a ellas: cada hembra voladora de la polilla pone hasta 160 huevos en diferentes lugares, de los cuales en el plazo de una semana nacerán nuevas orugas.

Por lo tanto, es necesario eliminar la polilla alimenticia de forma integral:

1. Primero, hay que encontrar las fuentes de desarrollo de las larvas: revisar todos los productos alimenticios donde puedan habitar las orugas y comprobar minuciosamente todas las reservas de alimentos viejas. Al detectar productos infestados, hay que tirarlos o calentarlos en el horno a una temperatura no inferior a 60°C durante media hora. Esta es la forma más fiable de eliminar la mayor parte de la plaga del hogar.
2. Para destruir los huevos, las larvas y las mariposas adultas en los armarios y muebles de la cocina, es necesario tratar sus superficies con insecticidas en aerosol: Armol, Antimol, Raptor para polilla alimenticia, Combat. No es necesario elegir con especial cuidado con qué envenenar la polilla alimenticia: la eliminación de la polilla alimenticia con aerosoles implica una operación de «apoyo» peculiar, en la que solo muere una parte muy pequeña de los insectos. Durante esta operación, es importante evitar que el veneno entre en contacto con los alimentos.
3. Las mariposas adultas que vuelan por la cocina se pueden eliminar con cintas adhesivas para moscas, matamoscas o un simple periódico. Vuelan mal y ni siquiera pueden escapar de una zapatilla. También son buenas las trampas para polilla alimenticia, especialmente diseñadas para atraer a los adultos.

Un buen medio para capturar mariposas es la trampa para polilla alimenticia Aeroxon. Atrae a las mariposas con su olor, y su superficie adhesiva no se seca durante mucho tiempo. Esta trampa para polilla alimenticia se puede comprar por Internet o en algunas ferreterías. Su precio es de aproximadamente 2 €:

Aún no se han desarrollado métodos más sencillos para combatir la polilla de los alimentos. En las instalaciones industriales se utilizan fumigadores a base de fosfina y se rocían los granos con insecticidas de contacto. No es posible realizar este tipo de tratamiento en productos alimenticios dentro de una vivienda.

 

Medidas para proteger el hogar de la infestación por polilla de la comida

Saber cómo matar a la polilla de la comida es útil, pero no es suficiente para proteger el hogar de esta plaga. Es mucho más sensato evitar que entre en casa, tomando varias medidas para prevenir la infestación del hogar por polilla de los alimentos. Entre estas medidas se incluyen:

• inspección minuciosa de todos los productos al comprarlos
• evitar productos de ultramarinos con un precio manifiestamente reducido
• comprar alimentos que se vayan a consumir en el plazo de una semana
• uso de productos repelentes contra la polilla.

Para cumplir con este último punto, es útil saber qué teme la polilla de la comida. Entre las sustancias que la repelen se encuentran hierbas de olor fuerte (artemisa, tanaceto, lavanda, romero), aceites esenciales, cáscaras de naranja frescas, jabón de lavar y de fresa, vinagre y castañas de Indias.

Es importante recordar que si, por ejemplo, se coloca un tarro de sémola infestada de polilla en un armario con lavanda cuidadosamente colocada, las larvas de la sémola no morirán y las mariposas que aparezcan más tarde ya no temerán a la lavanda. Por eso es tan importante llevar a cabo todas las medidas de prevención de forma conjunta.

 

Vídeo útil: cómo almacenar correctamente los alimentos para que no críen polilla de la comida