El orden de los Hemípteros, que la gente suele llamar chinches, es muy numeroso y diverso. Las diferentes especies de chinches conocidas hoy por los entomólogos a veces difieren tanto en apariencia, preferencias alimenticias y estilo de vida que un no especialista difícilmente las consideraría parientes.
Se pueden encontrar chinches en todas partes: en campos y jardines, en tierra y en el mar; algunas familias se han establecido en los trópicos, otras han aprendido a soportar los severos inviernos siberianos. Unas prefieren alimentos vegetales, otras cazan a sus semejantes, y otras son verdaderos chupasangres.
También hay variedades de chinches que están demasiado apegadas a los humanos. Aprecian la comodidad de las construcciones humanas y huelen el calor de su víctima a una legua. Junto con su fuente de alimento, las chinches pueden viajar por el mundo, por lo que pueden llegar incluso al Ártico.
Conozcamos más de cerca los distintos tipos y variedades de chinches, y veamos cómo lucen en las fotos.
Plagas de cultivos
¡Oh, cómo odian los jardineros y horticultores a los chinches! Pues muchos de ellos arruinan las plantaciones tan cuidadosamente protegidas por el hombre.
Cada ama de casa conoce de vista a los destructores de sus propios cultivos. A menudo se puede encontrar en los huertos al Chinche de la col. Es visible desde lejos con su atuendo rojo y negro, no en balde lo llaman 'el pintado' (ver foto):
Su compañero, el Chinche de la colza, brilla con un dorso azul verdoso con manchas y rayas blancas o rojas (aunque su color es variable):
La coloración brillante y llamativa es característica de muchas especies de chinches. Sirve como una especie de protección contra los enemigos naturales, como diciendo: 'mira qué temible soy'.
Los chinches pueden usar otro argumento en caso de peligro: un olor desagradable. Las glándulas especiales que poseen la mayoría de los Hemípteros producen una sustancia — el ácido cimícico. Es este el que proporciona a los chinches el aroma por el cual la gente no los quiere mucho, y las aves no se esfuerzan por picotearlos.
Estos insectos no se agrupan sin motivo en la categoría de chinches de las crucíferas, ya que son precisamente las plantas de la familia del mismo nombre las que más sufren la invasión de estas plagas: rábano, nabo, colza y repollo. Los adultos y las larvas se alimentan de la savia de la planta, dañando su delicada piel. En las hojas quedan pequeñas manchas amarillentas, rastros de la alimentación de los insectos. Las plántulas débiles pueden morir tras tales lesiones.
La chinche verde clara (Palomena Prasina). Esta variedad de chinche se reconoce por su coloración verde amarillenta, forma ovalada ligeramente estrecha hacia atrás y las protuberancias características a ambos lados del cuerpo. Estas sirven como indicio de que la chinche pertenece a la familia de los escuteléridos. Hacia el otoño, el color del insecto cambia milagrosamente a marrón. Se la puede encontrar en el jardín, alimentándose de la savia de frambuesas y grosellas, pero no desdeña los cultivos de cereales. Esta chinche puede arruinar la experiencia de los niños que decidan comer una baya. A continuación se muestran sus fotos:
La chinche dañina de la cebada (Eurygaster integriceps) es una criatura gris y poco vistosa, como se puede comprobar al observar la foto de este tipo de chinche:
Tras pasar el invierno en las hojas caídas, los insectos hambrientos extraen con furia la savia de los brotes jóvenes de los cultivos de cereales, y las larvas emergen de los huevos justo cuando la espiga se está formando y la dañan. Los granos se vuelven inadecuados para la producción de harina y pierden su capacidad de germinación.
Las chinches de la cebada, junto con la chinche del pan de la familia de los míridos y chinches de otras especies, han arruinado más de un campo de cultivo. Es difícil que alguien sienta amor por tales criaturas. Así, los dueños de las fincas transfieren su odio a todas las demás variedades de chinches, incluso a las completamente inofensivas.
Pero resulta que el olor desagradable no siempre ayuda a las chinches a evitar el castigo. Cada gallina que sale a pasear por el campo puede destruir hasta mil quinientas chinches dañinas al día.
Chinches inofensivas
El colorido de guerra de algunos tipos de chinches cumple su propósito: se las mira con recelo. Observe la foto que se muestra a continuación. Es la chinche rayada (Graphosoma lineatum), a veces llamada italiana, ya sea en honor al lugar donde se descubrió por primera vez, o por su parecido con el uniforme de los guardias del Papa Romano:
Al encontrarse con un ejemplar tan vistoso en su huerto, muchos se asustarían de verdad, confundiéndolo con un escarabajo de la patata mutado. Pero en realidad, estos insectos rayados no pueden causar un daño significativo al jardín o al huerto, ya que prefieren las plantas umbelíferas.
Incluso en los años de su reproducción masiva, es bastante fácil controlarlos: basta con recolectarlos a mano. Estos chinches suelen pasar el período de apareamiento reuniéndose en grupo, facilitándose así encontrar pareja.
¿Y quién no ha visto grupos enteros de soldaditos acumulándose en tocones o bajo las raíces de los árboles? El nombre científico de esta especie de chinches es Pyrrhocoris apterus. A continuación se muestran sus fotos:
Estos insectos, conocidos desde la infancia, están muy extendidos y se alimentan de semillas caídas y restos de invertebrados muertos.
La chinche nodriza del aliso (Elasmucha fieber) es un representante típico de la familia de los pentatómidos. Después de despertar de la hibernación, a principios del verano, esta inusual variedad de chinches entra en la época de reproducción:
Las hembras de la chinche del aliso se establecen firmemente en las hojas de aliso, grosella o abedul. Allí pasan bastante tiempo, primero protegiendo los huevos puestos y luego cuidando a las larvas eclosionadas. La chinche madre no se separa de su progenie hasta que las crías son lo suficientemente activas y abandonan el nido por sí solas.
Chinches: conquistadores del elemento acuático
En la superficie de estanques o lagos se puede observar un insecto esbelto y veloz, con un cuerpo delgado y patas largas y separadas:
Por extraño que parezca, también es un representante del orden Hemiptera: el zapatero común (Gerris lacustris). Una fuerza invisible lo mantiene sobre la superficie del agua.
Sus patas están densamente cubiertas de pequeños pelos que nunca se mojan gracias a una lubricación grasa que los recubre. El chinche se desliza rápidamente sobre el agua y succiona el jugo de los insectos descuidados que caen al agua. En invierno, los zapateros, cojeando, abandonan la masa de agua y se refugian entre las hojas caídas.
No menos interesante es otra especie de chinches que viven en el medio acuático: el escorpión de agua (Nepa cinerea):
Su apariencia justifica plenamente su nombre. Las patas delanteras, que parecen pinzas, sirven para capturar a la presa, y en la parte trasera tiene una prolongación larga similar a una aguja. El chinche habita en aguas poco profundas, ya que no sabe nadar; se esconde entre las algas y se arrastra por el fondo esperando a su presa, manteniendo el apéndice caudal fuera del agua, que le sirve como órgano respiratorio.
Entre los chinches también hay verdaderos nadadores. En la foto se puede ver a uno de ellos:
Este es un chinche común (Hiocoris cimicoides). Tiene un cuerpo fuerte de color verde oscuro con un tono oliva, patas en forma de remo densamente cubiertas de pelos. Esta especie de chinche caza larvas de insectos, alevines y moluscos, y dedica casi todo el día a esta actividad.
Chinches parásitos
Desafortunadamente, en el orden de los Chinches existen especies muy desagradables para el ser humano. Se dedican a chupar la sangre de las personas y de los animales de sangre caliente. De muchas maneras se denomina al insecto que aparece en la foto:
Chinche de cama, también llamado chinche doméstico o de la ropa. Los biólogos lo clasifican como Cimex lectularius. Es una criatura plana, sin alas, con un agudo sentido del olfato, capaz de cambiar de tamaño y color al llenarse de sangre. En general, la familia cuenta con más de 70 especies de chinches de cama.
Su pariente más cercano es la chinche ardiente, o Cimex Hemipterus:
Externamente se diferencia muy poco de su congénere, pero una serie de características ha permitido a los científicos clasificarlo como una especie separada. Se mueve más lentamente, dando ligeros saltos, no soporta el frío y, por lo tanto, se distribuye exclusivamente en países de clima cálido; si se introduce accidentalmente en latitudes septentrionales, no sobrevive mucho tiempo.
Las picaduras de la chinche ardiente son más perceptibles: se manifiestan como una reacción alérgica evidente del tipo urticaria, picazón intensa y, a menudo, aparecen ampollas que alcanzan hasta 5 cm.
Pero el representante más peligroso para los humanos del orden Hemípteros habita en América Latina:
Las chinches triatominas, de la familia de los reduviídos, tienen hábitos nocturnos y a menudo atacan a las personas dormidas. Su picadura provoca una reacción alérgica de diversa intensidad: desde una leve irritación hasta un shock anafiláctico.
Pero ese no es el único daño que pueden causar. Estos insectos son vectores de una enfermedad mortal causada por protozoos, la tripanosomiasis, también conocida como enfermedad de Chagas. Por ello, las picaduras de las chinches triatominas han sido llamadas besos mortales.
Y la chinche puede ser beneficiosa
El ser humano está acostumbrado a pensar de forma racional y a evaluar la fauna que lo rodea en función de los beneficios que esta le aporta. Las plagas de cultivos y los ectoparásitos son percibidos como agresores, contra los cuales se libra una lucha implacable. Pero a menudo la ayuda llega desde el lugar menos esperado.
La patata se considera el segundo pan. Las personas recurren a todo tipo de artimañas para salvar sus preciados tubérculos del escarabajo de la patata de Colorado. Pero en esta lucha tienen aliados.
Zicrona azul, una especie de chinche asesina originaria de Inglaterra. Un insecto verde azulado con brillo metálico, capaz de cazar solo durante el día porque simplemente no ve durante la noche. La Zicrona se alimenta de huevos o larvas pequeñas de escarabajos de las hojas.
Otro luchador pertenece al género Perillus – Perillus bioculatus:
Se ha observado que incluso logra hacer frente a los adultos. Aunque estos chinches aún no pueden competir con los insecticidas, los científicos están estudiando activamente la posibilidad de utilizar entomófagos en la lucha por preservar las cosechas.
La fauna de los países tropicales es interesante e inusual para la mirada de un español. Allí se encuentran variedades especiales de chinches que sorprenden por su tamaño, formas y colores. Este ser tan extraordinario, capturado en la foto, se puede admirar en los bosques de Sudamérica:
El chinche patas de hoja, perteneciente a la familia Coreidae, tiene expansiones inusuales en sus patas traseras, semejantes a pequeñas hojas.
El mundo de los insectos es enorme; su vida, regida por extraños instintos y llena de maravillosas transformaciones, despierta un interés genuino. Pocas personas saben qué hermosas especies de chinches se encuentran en nuestro planeta. La gente está acostumbrada a pensar mal de este orden, pero en él hay ejemplares verdaderamente únicos, capaces de deleitar la vista y sorprender.
Chinche soldado: fotografía macro
Observé el viburnum y su plaga: «El escarabajo de la hoja del viburnum». Hay chinches beneficiosos que los destruyen rápidamente, del escarabajo solo queda un caparazón en uno o dos minutos.